Décision de fin de vie

Il y a trois ans, j’ai écrit un article de blog sur « comment savoir quand le moment est venu pour l’euthanasie ». A l’époque, j’avais trois amis et des membres de ma famille qui faisaient face à cette décision. Un chien, Beau, a été euthanasié peu de temps après que j’ai écrit le post. Lena a duré une autre année avant que son propriétaire ne décide que le chien était trop handicapé pour continuer. Chaco, le troisième chien est encore vivant, le dernier que j’ai entendu (je n’entends plus très souvent cet ami). Mais comme je l’ai dit dans le post, j’espérais qu’il me faudrait au moins plusieurs années avant de repenser à une décision de fin de vie.

Eh bien, nous y sommes, presque exactement trois ans plus tard. Les gars, je dois y réfléchir sérieusement en ce moment, avec mon chien de cœur de près de 15 ans, Otto.

Il a subi une intervention chirurgicale au foie il y a environ quatre ans. Et nous gardons un œil sur cet organe avec des échographies abdominales annuelles pour nous assurer que la croissance bénigne qui a été enlevée n’a pas repoussé. Il s’est fait extraire une poignée de dents pour diverses raisons, dont une cassée et plusieurs fissurées. Et il reçoit depuis quelques années une quantité et une variété croissantes de médicaments contre la douleur arthritique.

Mais jusqu’à récemment, il avait l’air vraiment bien pour son âge. Cette dernière année, cependant, alors que la douleur arthritique s’est intensifiée, il bouge moins et a perdu beaucoup de tonus musculaire, en particulier dans ses pattes arrière. Son poids est de quelques livres de moins que son poids d’adulte idéal. Mais j’essaie de le garder léger, pour réduire le fardeau sur ses articulations arthritiques. Sa pire arthrite se situe dans ses coudes et ses pattes avant, et la douleur semble modifier sa position. Cela cause probablement plus de douleur dans ses épaules et son dos. Au cours des dernières semaines, tout d’un coup, il a juste l’air horrible quand il se tient là, dos courbé et haletant, et avec ses oreilles en arrière et son visage tendu.

Nous avons une vague de chaleur vraiment horrible en Californie en ce moment, donc ça n’aide pas alors que j’essaie de comprendre à quel point son halètement est dû à la douleur et à la chaleur. Il a toujours détesté avoir chaud. Maintenant, il fait même trop chaud pour qu’il trouve un soulagement, comme il l’a toujours fait. Il creusait un trou dans son bac à sable humide, à l’ombre d’un parasol sous un chêne.

Depuis quelques jours, il fait plus de 30 degrés à l’ombre ! J’ai dû le faire venir dans mon bureau et rester avec moi et les autres chiens là où il fait plus frais. Mais il déteste ça aussi. Il s’allonge quelques minutes, puis se lève, faisant les cent pas et haletant. Il gratte à la porte, voulant sortir. J’ouvre la porte et il n’arrive qu’à mi-chemin lorsque le mur de chaleur le fait s’arrêter et se rappeler pourquoi il n’est pas déjà là. Il se retourne, raide, et reste debout pendant de longues minutes au milieu de mon bureau, haletant et avec cette horrible posture douloureuse, avant de se recoucher. Cela me brise juste le cœur ! Je ne veux pas qu’il souffre.

Est-ce la démence qui lui fait oublier qu’il fait trop chaud pour sortir ? Distraction? Entêtement? Pourquoi n’arrive-t-il pas à se mettre à l’aise dans mon bureau cool ? Il y a trois lits, de hauteurs et de douceur variables, et il obtient le premier avis sur l’un d’eux. Mais il ne veut tout simplement pas être ici, il veut que la chaleur disparaisse et il veut être dans son bac à sable. Je sais que la chaleur est temporaire, mais sa douleur arthritique ne l’est pas.

J’utilise plusieurs outils d’évaluation différents, développés par divers experts sur les questions d’hospice et de fin de vie pour les chiens, dans le but de trouver des points de données objectifs pour m’aider à décider si « c’est le moment ».

D’un côté, le résultat se traduit par :  » La qualité de vie est une préoccupation certaine. Les changements deviendront probablement plus progressifs et plus sévères dans un proche avenir. Les conseils vétérinaires vous aideront à mieux comprendre les étapes finales du processus de la maladie de votre animal afin de prendre une décision plus éclairée quant à la poursuite des soins palliatifs ou à l’euthanasie pacifique. »

Sur un autre, le score indique « Tout va bien ».

Sur un troisième, le score suggère qu’Otto a « une qualité de vie acceptable pour continuer avec un hospice pour animaux de compagnie ».

Consulter un vétérinaire spécialisé dans les décisions de fin de vie d’animaux

Je discute de l’état d’Otto avec des amis proches qui le connaissent. Mon amie formatrice Sarah suggère une consultation avec un vétérinaire qui a une pratique de visites à domicile et se spécialise dans les soins palliatifs pour les animaux de compagnie. Eh bien, pourquoi et comment diable n’y ai-je pas pensé par moi-même ? J’ai appelé et j’ai pris rendez-vous pour la semaine prochaine. Pour l’instant, une charge a été enlevée de mon esprit. Je ferai confiance à quelqu’un dont la pratique concerne surtout les animaux en fin de vie pour m’aider dans cette décision.

Et en attendant, bien sûr, le but est de donner à Otto la meilleure expérience quotidienne possible que je suis capable de lui offrir. J’essaie de rattraper son mécontentement face à la chaleur et au confinement inhabituel dans mon bureau (frais) en l’emmenant avec mes autres chiens au lac tous les soirs. Il y a un endroit qui a un fond sablonneux et graveleux (mais pas pointu) et avec de l’eau qui ne s’approfondit que très, très progressivement. C’est là que j’aime amener les petits chiens, les nageurs débutants, et maintenant, mon vieux aussi.

Aussi peu profonde que proche du rivage, l’eau est rafraîchissante mais pas froide. Nous pouvons nous attarder au crépuscule, quand les autres visiteurs du lac sont tous partis, et ne pas avoir froid. Woody me demande de lancer sa balle, et il bondit dans l’eau peu profonde, heureux d’aller chercher. Boone cherche des opportunités pour voler le ballon à Woody et ensuite jouer « attrape-moi si tu peux! ». Otto patauge d’avant en arrière, pas comme son rythme nocturne de démence, mais comme un buffle d’eau heureux. De temps en temps, il patauge dans l’eau plus profonde et nage un peu, puis revient, la queue remuant lentement à la surface de l’eau, l’air extrêmement satisfait. Quand il est comme ça, la décision de la fin de sa vie semble loin de maintenant, et je trouve un peu d’espoir que ce soit vraiment le cas.