La cohabitation entre les chiens et les poules est-elle possible ?

Quand j’avais environ cinq ans, mes parents ont déménagé de la région de la baie de San Francisco pour une zone agricole rurale à environ une heure de la ville. Presque tous nos voisins étaient des agriculteurs. Il n’y avait que quelques petites propriétés comme la nôtre qui ne faisaient pas partie d’une ferme. Mes deux parents et tous mes frères et sœurs aimaient les chiens. Et bien que mes deux parents ne sachent absolument rien sur les soins aux animaux, nous avons acquis un poney et un cheval à monter, un bœuf, un agneau. Nous avions également beaucoup de poules que nous avons élevés pour les œufs, sans se demander si la cohabitation entre les chiens et les poules allait fonctionner.

Nous avons eu de la chance car un seul des dizaines de chiens qui vivaient avec notre famille à cette époque avait un appétit pour les poules. Sam était un chien de berger anglais de race pure qui est venu dans notre famille après avoir été banni de sa famille d’origine de San Francisco. Mal dressé, il avait mordu les enfants des voisins. Mais une fois que Sam a découvert que mordre des poules était bien plus agréable que de mordre des enfants, notre troupeau a lentement diminué. La cohabitation entre les chiens et les poules allait être compliquée.

Ma mère naïve a demandé aux fermiers locaux ce qu’ils feraient d’un chien qui tuait des poulets. D’une manière ou d’une autre, le concept d’enfermer le chien dans un enclos n’a jamais été suggéré. Au lieu de cela, une horrible prescription a été faite : attachez l’une des poules mortes au collier du chien et faites-le traîner pendant des jours. L’idée était censée être que le chien se lasserait bientôt de l’odeur et du fardeau ! Il associerait cette punition à la vue de tout futur repas de poule potentiel.

Ma mère a recruté mon frère de 12 ans et certains de ses amis de 12 ans pour accomplir la tâche d’attacher une des victimes de Sam au collier du chien. Le projet puait, littéralement et métaphoriquement, et n’a rien fait pour dissuader Sam de grignoter la poule morte au cours de sa journée. Je suis sûr que le fermier qui a fait cette suggestion à ma mère a ri en voyant le chien géant courir à travers leurs champs et vergers avec le cadavre puant partiel d’une poule derrière lui.

Mes parents nous ont dit qu’en raison du meurtre de poules de Sam, ils lui avaient trouvé une maison dans un ranch de moutons. Nous pouvions la voir depuis l’autoroute chaque fois que nous revenions de notre maison rurale à San Francisco pour des réunions avec nos tantes, oncles et cousins. Ils ont expliqué : « C’est un chien de berger ! Il avait besoin de vivre avec des moutons à garder ! Et ils nous encourageaient à « Rechercher Sam! » » alors que nous passions devant la ferme à 70 milles à l’heure sur l’autoroute. Parce que le gros chien laineux ressemblait lui-même à un mouton. L’un de nous quatre enfants était convaincu d’avoir vu Sam parmi les moutons. Mon père conduisait toujours vite ! Mais étant le plus jeune enfant de la famille, il m’a fallu des années pour me rendre compte qu’il semblait conduire particulièrement vite devant le ranch de moutons.

(Histoire drôle/pas drôle : Quand j’étais adulte et que mon fils avait environ 4 ans, nous avons eu un énorme repas de famille pour Pâques. Nous avons parlé de la disparition de notre chien d’enfance. C’est là que ma sœur a fait des doubles guillemets avec ses mains. « Une ferme à la campagne ! » « Envoyer un de nos chiens vivre dans une ferme, une ferme de moutons ! Nous le voyions depuis l’autoroute quand nous passions en voiture ! ». Les deux parents étaient très occupés avec leur nourriture, regardant leurs assiettes.

Les rires à table se sont intensifiés, accompagnés de beaucoup de bruits d’étouffement. Mes parents ont ostensiblement fait semblant de ne pas entendre la discussion et de profiter de leur nourriture. La voix de ma sœur de 40 ans s’est accentuée. Et les derniers vestiges de son innocence d’enfance ont été détruits. « Attendez! Quoi? Il est allé à cette ferme, n’est-ce pas ? Maman? Papa? Quoi? Sami ? Vraiment? »)

Quoi qu’il en soit, tout cela me passait par la tête lorsque j’ai ramené mon chien Otto à la maison du refuge. C’était il y a un peu plus de 14 ans. Et juste là sur sa carte de cage sur l’enclos du refuge était écrit : « Tue les poules ». Je savais que je devais gérer mon nouveau chien de 7 mois autour de mes trois poules pondeuses. Cela était nécessaire pour éviter le carnage.

Otto

L’enclos dans lequel se trouvaient mes poules était assez sûr. Je surveillais attentivement Otto à tout moment au cours des premiers mois où je l’ai eu. L’ancien chien errant qu’il était était maintenant bien nourri. Cela a été assez facile pour réussir la cohabitation entre mon chien et les poules. Il m’a suffit d’emmener Otto au poulailler en laisse et lui dire « Laisse-la! » quand il les regardait. Du coup je lui donnais des friandises quand il détournait le regard. Il a compris dès le premier jour ! Et en 14 ans, il n’a jamais fait de mal à aucune des volailles. Même si lorsque je lui ai présenté des poussins nouvellement éclos, il s’est léché les lèvres un peu avidement. Voilà pour l’avertissement « tue les poules ».

Mon chien d’âge moyen, Woody, a toujours eu une réponse affectueuse et paternelle envers toutes les petites ou jeunes créatures. Lorsqu’il est présenté à des poules, jeunes ou adultes, sa première réponse est toujours un remue-ménage doux et joyeux. Puis il veut les lécher, et surtout leurs bas-fonds, comme une mère chienne qui nettoie ses chiots. Quand mes vieilles poules grincheuses prennent l’initiative de courir vers lui, le chassant de tout ce qu’elles mangent, il fuit toujours ! Il prend un air triste et perplexe quant à la raison pour laquelle elles ne peuvent pas être amies.

Et j’ai eu de la chance avec Boone, du moins jusqu’à présent. Mon chiot de 10 mois ne semble s’intéresser qu’à manger du caca de poule et pas les poulets eux-mêmes. Même si je permets à mes quatre poules actuelles de se promener dans ma propriété pendant des heures pendant la journée. Je pense qu’il s’est surtout inspiré des chiens plus âgés, mais il n’a jamais eu l’occasion d’avoir des ennuis. Lorsque je ne suis pas à la maison ou que je ne peux pas le surveiller, il est toujours contenu dans l’enclos extérieur pour chien, mon bureau ou la maison. S’il est à l’extérieur avec un minimum de surveillance (par exemple, quand je suis à la maison mais que je cuisine), alors les poules sont enfermées en toute sécurité dans leur enclos.

Je ne sais pas pourquoi mes parents ont trouvé cela si difficile de faire cohabiter des chiens avec des poules !